Le jazz modal émerge à la fin des années 1950, et exerce une certaine influence jusque dans les années 1970.
Il puise dans les idées des musiques orientales et exotiques : un morceau de jazz modal contient souvent trois ou quatre accords, rarement plus, d’où son nom modal qui signifie : s’apparenter aux modes et types de gammes caractéristiques.
Le modal laisse à l’improvisateur une liberté d’expression et un jeu en dehors de la tonalité de référence souvent très apprécié.

Les artistes connus des années 50 et 60 sont : Miles Davis,  John Coltrane, Chick Corea, Bill Evans, Herbie Hancock, Joe Henderson, Bobby Hutcherson, Pharoah Sanders, Woody Shaw, Wayne Shorter, McCoy Tyner, Larry Young.

Quelques musiciens se sont aventurés au-delà des gammes classiques majeures et mineures en utilisant des intervalles altérés entre les tonalités habituelles, ou des modes dits « grecs » ce qui en fait la musique « modale » par opposition avec la musique « tonale ».

Les premières recherches autour du jazz modal datent de la fin des années 1950, avec John Coltrane.

L’album Milestones (1958), construit sur les modes dorien et éolien marque l’entrée dans le jazz moderne.

sources : wikipedia, discogs.com, jazzenligne
bibliographie : le jazz dans tous ses états (Franck Bergerot, ed. Larousse)